Az egyik fő különbség a kormánytípusok között az egységes és a szövetségi rendszerek között. Mindkét rendszer hivatkozhat demokratikus vagy monarchikus kormányokra, ám lényegében különböznek egymástól. Ahogy a neve is sugallja, az egységes kormányzat magában foglalja a hatalom központosítását a központi kormányzat kezébe, amely nem ruházza át a feladatokat és a felelősséget az állam más tagjaira. Ezzel szemben egy szövetségi rendszerben a régiók és a tartományok nagyobb autonómiával rendelkeznek. A mai világban számos példát látunk mind a rendszerek működéséről, mind a stabilitás és a jólét biztosításáról. Például az Egyesült Államok és Svájc a szövetségi rendszer hatékonyságának két példája (míg Szudánban és Pakisztánban ez a rendszer nem olyan hatékony), míg Olaszországban és Norvégiában sikeres egységes kormányok vannak. A mai kormányok többsége egység, míg jelenleg 27 szövetségi rendszer létezik.
Az egységes kormány egyaránt lehet demokrácia és monarchia. Mindkét esetben a hatalom a központi kormányzat kezébe koncentrálódik, míg a tartományok és régiók nem élveznek nagy autonómiát. Bármely egységes kormányzás alapelve az egység gondolata. Ha a hatalom kevés kezében van (még akkor is, ha ezeket a kevesebbet a lakosság választja meg), könnyebb összetartó és egyenlő törvényeket és normákat létrehozni, amelyek megkülönböztetés nélkül minden polgárra érvényesek (az ország minden részén)..
Egyesek úgy vélik, hogy a polgároknak nincs sok beleszólásuk az egységes rendszerekbe, de ez nem mindig igaz. Az egységes demokráciákban, mint például Olaszország, Dél-Korea, Portugália, Franciaország és Finnország, a polgároknak joguk van véleményt nyilvánítani, és a kormányt az emberek választják meg. Még a monarchikus rendszerekben, mint például Spanyolország, Svédország és Dánia, a lakosság érdekeit mindig nagy figyelmet fordítják. Az ilyen országokban mindig tiszteletben tartják (vagy kell tartani) a szólásszabadságot és a mozgás szabadságát, és a polgároknak lehetősége van arra, hogy tiltakozzanak a kormányuk ellen, ha akarják. Ugyanakkor az egységes kormány könnyebbé válik, hogy autoritárius rendszerré vagy diktatúrá váljon, és az uralkodóknak sokkal gyorsabban lehet megalkotni és megszüntetni a szabályokat és törvényeket, mint a szövetségi rendszerben..
A szövetségi rendszerben a régiók és a tartományok nagyobb autonómiával rendelkeznek. A világ legnagyobb szövetsége az Egyesült Államok. Ebben az esetben az 50 állam autonómiát élvez, és számos kérdésben különféle törvényekkel és rendeletekkel rendelkezik. Ugyanakkor továbbra is kapcsolódnak egymáshoz és a központi kormány döntései alá vannak téve. A szövetségi rendszerben a tartományok és régiók olyan törvényeket és rendeleteket hozhatnak létre, amelyek jobban felfedik az egyes területek igényeit és egységességét..
Néhány hatalom azonban mindig a központi kormányzat kezében marad, beleértve:
A kapcsolat a helyi hatóságok és a központi kormányzat között általában nagyon erős, bár nem minden szövetségi rendszer működik ugyanolyan módon. A ma működő 27 szövetség közül a legtöbb köztársaság és demokrácia (azaz az Egyesült Államok, Svájc, India, Brazília stb.), De vannak olyan monarchiák is, mint Kanada, Belgium és Ausztrália.
Noha az egységi és a szövetségi kormány nagyon különböznek egymástól, és ellentmondásos elveken alapulnak, kevés közös szempontot lehet azonosítani a két rendszer között:
1) Az egységes és a szövetségi kormány egyaránt lehet monarchiák és demokráciák. Bár az egységes rendszer jobban megfelel a monarchia számára (a hatalom az uralkodó család kezébe koncentrálódik), a legtöbb modern monarchia (azaz az Egyesült Királyság, Ausztrália, Kanada stb.) Szövetségi rendszert alkalmaz;
2) A központi kormány mindkét esetben fenntartja az irányítást a kulcsfontosságú kérdések felett. Még a szövetségekben is a központi kormányzat felel a nemzetközi kapcsolatokért és a diplomáciáért, az adókért, a költségvetés elosztásáért és a nemzetbiztonságért; és
3) Mindkét rendszer elősegítheti a stabilitást és a jólétet. Az egységes kormány ezt az egyenlőség és a kohézió előmozdításával a nemzet egészében, míg a szövetségi kormány olyan konkrét rendeletek előmozdításával segíti elő, amelyek jobban megfelelnek a helyi igényeknek és jobban megfelelnek a kisebbségek számára.
Az egységes és a szövetségi kormányokról folytatott vitát a tudósok és a tudósok vizsgálták meg, és Arend Lijphart újraértelmezte, aki elsősorban a demokratikus rendszerekre összpontosított, és elemezte a különbséget a Westminster és a Consensus demokráciák között..
Az első kifejezés a majoritárius modellre utal, amelyet a brit parlamenti és kormányzati intézmények szemléltetnek. Ez a rendszer azon alapul, hogy a végrehajtó hatalom az egyik párt kezébe kerül, a kabinet dominanciája, a választások majoritárius és aránytalan rendszere, egy egységes és központosított kormány, az alkotmányos rugalmasság és az állam ellenőrzése a központi bank felett.
Ezzel szemben a második kifejezés a demokrácia más modelljére utal, amelyet a végrehajtó hatalommegosztás széles koalíciókban, a többpártrendszer, az arányos képviseletek, a szövetségi és decentralizált kormányzat, az alkotmányos merevség és a független központi bank jellemzi. Ez tehát jobban alkalmazkodik a heterogén társadalmakhoz. Más szavakkal, Lijphart elemezte az egységes és a szövetségi demokráciák közötti különbséget. Ha kibővítjük az összehasonlítás terjedelmét, további különbségeket tudunk azonosítani a kettő között:
1) A Egységes kormány és szövetségi kormány: Egyesek úgy vélik, hogy az egységes és összetartó ország hatékonyabb, és hogy egy központosított kormány képes döntéseket hozni, és hatékonyabban végrehajtja a törvényeket és rendeleteket. Ugyanakkor mások azt állítják, hogy a decentralizált rendszer megfelelőbb módon képes kielégíteni minden polgár igényeit. Valójában az egységes rendszerekben a döntéshozatali folyamat gyorsabb és (gyakran) simább, de ugyanakkor kevésbé lehet átlátható. Az egységes kormányoknak nincs párhuzamossága (míg a szövetségi rendszereknek is vannak), és a bürokratikus és adminisztratív folyamatokat minimálisra csökkentik. Ezzel szemben a szövetségi rendszerek hosszabb időt vesznek igénybe a döntések meghozatalában, az új törvények elfogadásában vagy elutasításában, valamint a politikai és társadalmi változások végrehajtásában;
2) Részvétele Egységes vs. szövetségi kormány: az egységes demokráciában (valamint néhány modern monarchiában) a polgároknak lehetősége van képviselőik megválasztására, és a közvélemény részvételét maga a kormány megengedi és támogatja. Ugyanakkor a szövetségi rendszerek szélesebb körű népvállalkozást tesznek lehetővé. Például a legtöbb szövetségi köztársaságban a polgárok megválaszthatják képviselőiket helyi és állami szinten, de részt vehetnek az elnök vagy az államfő választásában is;
3) "Bevonás a gazdaságba" Egységi és szövetségi kormány: a kormányzati gazdasági részvétel mértéke országonként eltérő. Egyes esetekben a szövetségi rendszerek még a gazdasági szférában is nagyobb autonómiát tesznek lehetővé, míg más esetekben a központi kormányzat helyi leányvállalatait használja a magánvállalkozások alaposabb megfigyelése céljából. Általánosságban elmondható, hogy az egységes államokban a magánvállalkozás inkább kihívást jelent.
Az előző szakaszban felvázolt különbségekre támaszkodva kevés más szempontot azonosíthatunk, amelyek megkülönböztetik a szövetségi és egységi kormányokat.
A szövetségi és az egységes kormányok az országszervezés két leggyakoribb módja. Míg az egységes rendszerben a hatalom a központi kormányzat kezébe koncentrálódik, addig a szövetségi rendszerben a hatalom és a hatalom megoszlik a központi, regionális és helyi hatóságok között. A két rendszer különböző elveken alapszik. Az egységes kormány célja egy összetartó és egységes ország létrehozása, míg a szövetségi rendszer olyan törvényeket és rendeleteket hoz létre, amelyek jobban megragadják a helyi közösségek igényeit és érdekeit. Mind a szövetségi, mind az egységes kormányok lehetnek demokráciák vagy monarchiák, bár az egységes rendszert gyakran autoritáriusabb típusú kormányzáshoz társítják, míg a szövetségi rendszert gyakran a demokratikus eszményekhez társítják. Manapság a legtöbb országban egységes kormányok működnek, de világszerte 27 szövetségi kormány létezik, az Egyesült Államok pedig a legismertebb példa.