Az alkotmány és az alkotmányosság fogalma egy ország jogi keretére utal. Míg az alkotmányt gyakran „egy ország legfelsõ törvényének” tekintik, az alkotmányosság olyan kormányzási rendszer, amely alatt a kormány hatalmát a jogállamiság korlátozza. Az alkotmányosság elismeri a hatalomkoncentráció korlátozásának szükségességét a csoportok és az egyének jogainak védelme érdekében. Ebben a rendszerben a kormány hatalmát az alkotmány - és az abban foglalt rendelkezések és rendeletek -, de más intézkedések és normák is korlátozhatják. A két fogalom - valamint hasonlóságuk és különbségeik - megértése érdekében fontos megérteni azok történetét és fejlődését. Az alkotmány elve jelentősen megváltozott az ókori Görögországban megfigyelt első példákhoz képest, míg az alkotmányosság fogalma azon az elv köré nőtt, hogy a kormány hatalma egy sor szabályból és törvényből származik, és azokat korlátozza..
Az alkotmány meghatározása meglehetősen összetett, és jelentősen fejlődött az elmúlt két évszázadban. A nyugati koncepció szerint az alkotmány az a dokumentum, amely tartalmazza a nemzet alap- és alaptörvényét, meghatározva a kormányszervet és a társadalom alapelveit. Bár sok országnak van írásbeli alkotmánya, továbbra is az „élő alkotmány” jelenségét látjuk a világ számos részén. Ahogy a társadalom megváltozik, a törvények és rendeletek is változnak. Ezenkívül bizonyos esetekben nincs egyetlen dokumentum, amely meghatározza az állam minden szempontját, hanem több különféle dokumentum és megállapodás, amelyek meghatározzák a kormány hatalmát, és átfogó - bár nem egységes - jogi keretet nyújtanak. Az alkotmányt a következőképpen is meghatározták:
Az alkotmány biztosítja a kormány alapját, strukturálja a politikai szervezetet és garantálja az egyéni és kollektív jogokat és szabadságokat.
Az alkotmányosság olyan kormányzási rendszer, amelyben a kormány hatalmát törvények, ellenőrzések és egyensúlyok korlátozzák, hogy összeegyeztethessék a hatalmat az egyéni és a kollektív szabadsággal. Az alkotmányosság elvét a nem alkotmányellenes szemlélettel kell érteni - egy olyan rendszerben, amelyben a kormány önkényes módon használja hatalmát, a polgárok jogainak tiszteletben tartása nélkül..
Az alkotmányosság (és az alkotmány) gondolata szorosan kapcsolódik a demokráciák fejlődéséhez és terjedéséhez. A monarchikus, totalitárius és diktatórikus rendszerekben általában nincs alkotmány, vagy ha létezik, akkor azt nem tartják tiszteletben. Az egyéni és kollektív jogokat a diktátoros rendszerekben gyakran figyelmen kívül hagyják, és a kormányt nem lehet elszámoltathatónak tartani, mivel nincs jogi dokumentum, amely meghatározná annak korlátait. Az alkotmányosság fogalma az elmúlt néhány évszázadban a politikai változások és a demokratikus eszmék fejlődésének köszönhetően fejlődött.
Az alkotmány és az alkotmányosság egymást átfedő fogalmak, bár az első a törvények és jogszabályok írásbeli csoportjára vonatkozik, a második pedig a kormányzás összetett alapelvére és rendszerére vonatkozik. Néhány hasonlóság a kettő között a következő:
Az alkotmányosság és az alkotmányosság közötti különbség abban rejlik, hogy az alkotmány általában írásbeli dokumentum, amelyet a kormány készít (gyakran a civil társadalom részvételével), míg az alkotmányosság alapelve és olyan kormányzási rendszer, amely tiszteletben tartja az törvény és korlátozza a kormány hatalmát. A legtöbb modern alkotmányt évekkel ezelőtt írták, de a törvények és normák már évszázadok óta fejlődtek és mutáltak, és továbbra is ezt teszik. Az alkotmány (és általában a törvények) egy élőlény, amelynek alkalmazkodnia kell a modern világ és a modern társadalmak változó vonásaihoz. Az alkotmány kiigazítása - az alapelvek és az értékek elvesztése nélkül - elavult és alkalmazhatatlan irányítási rendszerhez vezethet. A két fogalom közötti további különbségek a következők:
Az alkotmány és az alkotmányosság fogalma szorosan összekapcsolódik, de a második lényegesen több, mint a nemzeti alkotmány tiszteletben tartása és érvényesítése (ahogyan a kifejezés azt sugallhatja). Az alkotmány létrehozása az évek óta tartó haladás és fejlődés eredménye, ám egyes esetekben - mint Japánban - az alkotmányt behatoló vagy ellenkező erők bevezethetik, és nem feltétlenül testesítik meg a társadalmat jellemző fő értékeket és alapelveket. Az előző szakaszban felvázolt különbségekre támaszkodva kevés más szempontot azonosítunk, amelyek megkülönböztetik az alkotmányt és az alkotmányosságot.
Az alkotmány olyan hivatalos dokumentum, amely olyan rendelkezéseket tartalmaz, amelyek meghatározzák a kormány és az ország politikai intézményeinek felépítését, és meghatározza a kormány és az állampolgárok szabályait és korlátait. Ezzel szemben az alkotmányosság az alkotmányellenesség és az autoritarizmus ellentétében meghatározott kormányzási rendszer. Az alkotmányosság olyan elv, amely elismeri a központi kormány hatalmának korlátozásának szükségességét a lakosság alapvető jogainak és szabadságainak védelme érdekében.
Ezért mindkét fogalom kapcsolódik a kormány hatalmának korlátozásának gondolatához - és valamilyen módon határokat teremt a polgárok cselekedeteihez is -, azonban természetükben nagyon különböznek egymástól. Az alkotmányok, amelyek a mai nyugati társadalmak kulcsfontosságú jellemzői, évszázadok óta fejlődtek és továbbra is alkalmazkodnak (vagy folytatniuk kellene) a társadalmak és a politikai rendszerek változó természetéhez. Mind az alkotmány, mind az alkotmányosság a demokrácia gondolatához kapcsolódik, és jogi keretet biztosítanak a polgárok számára az egyéni és kollektív jogok élvezéséhez. Az alkotmány az ország alaptörvénye és gerince, míg az alkotmányosság az alkotmányon vagy más alapdokumentumokon és az alkotmányos alapelveken alapuló kormányzási rendszer. Alkotmányos rendszerben a kormány hatalma attól függ, hogy betartja-e a törvényben foglalt korlátozásokat, amelyeket gyakran tartalmaz a nemzeti alkotmány.