Mind a háború, mind a népirtás halált és pusztítást jelent. Ezek szélsőséges erőszakkal, társadalmi-gazdasági pusztulásokkal és többek között kényszerű migrációval járnak. Ezen szerencsétlen konfliktusok a legkorábbi civilizációkban is jelen voltak. Ezenkívül a háború eszköz lehet a népirtás aktualizálására. A háború azonban fegyveres antagonizmus helyzetére vonatkozik, míg a népirtás konkrétabban egy bizonyos törzs vagy faj megszüntetésére irányul. A fő különbség az elkövető szándékában rejlik. A következő megbeszélések tovább tükrözik ezeket a megkülönböztetéseket.
A háborút a kormányok vagy csoportok közötti „fegyveres konfliktus állapotának” definiálják. Az idők kezdete óta létezik különféle kultúrákban. Ha a félreértéseket, nézeteltéréseket vagy versenyeket nem lehet békés elősegítés útján megkönnyíteni, akkor valószínűbb, hogy egy erőszakosabb pálya következik be. A háború szokásos okai a területtel, vezetéssel, erőforrásokkal és vallással kapcsolatos viták.
Noha a háború általában hátrányos, a következők lehetnek néhány előnye:
A népirtás a „genos” görög szóból származik, amely azt jelenti: „klán” vagy „törzs”, és a latin utótag „cide”, ami azt jelenti, hogy “megölni”. Széles körben ismertnek tekintik egy bizonyos faj vagy etnikai csoport szándékos megölését. A kifejezést Raphael Lemkin, lengyel-zsidó ügyvéd 1944-ben megalkotta, hogy a holokausztra utaljon. Lemkin kezdeményezésén keresztül a „népirtás” a Nemzetközi Katonai Törvényszék chartájának részévé vált. 1948-ban az Egyesült Nemzetek Szervezete (ENSZ) jóváhagyta a népirtás megelőzéséről és büntetéséről szóló egyezményt (CPPCG)..
Pontosabban, a CPPCG a következő néven határozta meg a népirtást:
Íme a történelem három hírhedt példája a legmagasabb halálesetekkel járó népirtásról:
A hírhedt Mao Zedong „A nagy ugrás előre” millióinak halálos halálát okozta az éhezés. Ráadásul a kormány megtisztítását célzó „kulturális forradalom” több millió gyilkossághoz és súlyos börtönökhez vezetett.
Becslések szerint húszmillió vesztette életét Joseph Sztálin mezõgazdasági politikája, börtöntáborok és közvetlen parancsok eredményeként, hogy megsemmisítsék a gazdag gazdálkodók társadalmi osztálya Kulaksot..
Az idők talán legismertebb népirtása, Adolf Hitler holokausztja körülbelül 17 millió zsidó, homoszexuális, román cigány és más kisebbségi csoport halálához vezetett..
Valaki háborúban történő meggyilkolásának fő célja az ellenfél számának csökkentése, mint eszköz a megőrzéshez vagy a források megszerzéséhez, vagy a bosszút. A népirtás vonatkozásában az a cél, hogy megsemmisítsenek egy bizonyos embercsoportot, mivel azt virágozni nem kívánatos.
A „háború” az ókori angol „werre” vagy „wyrre” szóból származik, ami „nagyszabású katonai konfliktust” jelent, míg a „népirtás” a „genos” görög szóból származik, amely azt jelenti, hogy „klán” vagy „törzs” és a latin szó „Cide”, ami azt jelenti, hogy „megölni”.
A „háborúval” ellentétben a „népirtás” kifejezést Raphael Lemkin kifejezetten 1944-ben fogalmazta meg a holokausztra adott válaszként.
A háborúban az egyes táborok fő célpontjai a katonák vagy fegyveres egyének. A népirtás célpontja azonban a civilek és más tehetetlen személyek. Valójában a népirtások áldozatainak többsége csupán civilek.
A háborúhoz képest az előítéletek inkább kapcsolódnak a népirtáshoz, mivel azt táplálják fel az azon előzetes becslés, miszerint egy bizonyos embercsoport kevésbé fontos és nem érdemes meglévő.
A háborúhoz képest a népirtás ritkábban fordul elő, mivel csak kevés ember szándékozik megölni egy bizonyos törzset vagy klánt. Mivel különféle háborúk léteznek, mint például a polgári, a felkelések és a háborúk, magasabb a gyakorisága a népirtáshoz képest. Ezért a háborúk magasabb halálesetet eredményeznek, mint a csak meghatározott csoportokat célzó népirtások.
A nemzetek közötti szokásos háborúval ellentétben a népirtás megsérti a háború törvényeit, mivel megengedi a civilek szándékos ölését, kínzást és más embertelen bánásmódot. Vannak olyan „háború törvényei”, amelyek olyan nemzetközi szabályokat és egyezményeket alkotnak, amelyek korlátozzák a konfliktus során fellépő intézkedéseket. Szerencsére nincsenek „népirtás-törvények”, mivel egy bizonyos embercsoport megölése pusztán származásuk vagy jellegük miatt bűncselekmény az emberiség ellen.