Gyakran előfordul, hogy a népszavazás vagy a népszavazás szavait hallani kell, amikor egy ország politikai helyzete instabil, és elfogadhatatlan szakaszba lép. Ha a kormány vagy az ellenzék lényeges kifogásokat emel az aktív kormány politikájával kapcsolatban, akkor a közös folyamat az ellenõrzés alatt álló politikai párt ellen tiltakozást indít. Általában a párt népszavazás vagy népszavazás megtartásával válaszol. Sokszor az emberek nem értik a népszavazás és a népszavazás közötti különbséget, és helytelenül vagy egymás helyett használják a szavakat. Van némi jelentős különbség a kettő között, és attól függ, hogy a pártok eldöntik-e, melyiket tervezik. A döntés általában az alapján történik, hogy milyen információkra van szükségük és mennyi kifejezést hajlandóak megadni a hétköznapi embernek.
Nagyon egyszerű szavakkal: a népszavazás az a megfogalmazás, amely leírja, hogy mi a szavazás. Másrészt a népszavazás valójában maga a szavazás, vagyis a népszavazás megválasztása.
Először is: a népszavazás az a nemzeti szintű szavazás, amelyet általában a kérdések megoldása érdekében hajtanak végre. Alapvetően kétféle népszavazás létezik; amelynek második felét gyakran népszavazásnak nevezik. A népszavazás az a szavazási folyamat, amely akkor lép fel, ha előírt számú polgár igényli, például petíció aláírásával. Ezt néha kezdeményezésnek hívják. A plebiszcitet azonban sok esetben azokra a szavazatokra használják, amelyeket valóban demokratikus körülmények között tartottak, és sok országban rossz benyomást keltenek egy ország demokrácia helyzetéről..
A népszavazás olyan rendelkezés, amely megengedi a szavazóknak, hogy hivatalos választáson elfogadják vagy elutasítsák egy politikai kérdést vagy egy közrendi intézkedést. A népszavazás részletei az egyes államokban eltérőek. Lehet kötelező vagy tanácsadó jellegű. Alkalmazása lehet állami vagy csak helyi. Ezenkívül lehet alkotmányos vagy jogalkotási. A népszavazás az emberek szavazata a nekik feltett kérdésről. Ez többé-kevésbé hasonlít egy népszavazásra, de a népszavazás kifejezést a közelmúltban gyakrabban használták a szuverenitás megváltozásával összefüggésben.
Az adott kérdésben a szavazás két formája között a különbség a kezdeményezés. A népszavazásokat okokból kezdeményezéseknek nevezik. Míg a népszavazás kezdeményezése nem mindig vonja be a hatalmon lévőket, mint ahogyan ez a múltban a polgári kezdeményezésű népszavazásokon is történt, a népszavazást csak a képviseleti hatóságok kezdeményezhetik. A polgároknak nincs hatalma a népszavazás kezdeményezésére. Ennek fontos következménye van. Mivel az ország polgárai nem kezdeményezhetik a népszavazást, ezek egyértelműen nem képesek a közös polgárok felhatalmazására. Talán még nem demokratikus környezetben is tartották őket, és az eredményt teljesen figyelmen kívül hagyták.
A népszavazások nem használhatók fel arra, hogy további döntéshozatali jogkört ruháznak a hatóságokra. A plebiszkitesteket azonban néha arra használják fel, hogy az egyes kormányok döntését legitimizálják azok az emberek, akik ellenkeznének. Ez az oka annak is, hogy bár a népszavazásokat gyakran alkalmazzák, a népszavakat ritkán használják olyan helyzetekben, amikor a kormány kétségbeesetten javaslatait nem utasítják el.