Nagyon érdekes a különbség a feudális Japán és a feudális Európa között, mivel mindkettő látszólag hasonló. Úgy gondolják, hogy a feudalizmus a középkori Európából származik, és úgy gondolják, hogy a Római Birodalom gyengülésének közvetlen eredménye. A feudalizmus feltételei érett voltak a gyenge uralkodókkal az európai nemzetek nagy részén. Ugyanakkor hasonló politikai és társadalmi rendszer kicsit később alakult ki Japánban, bár Európa és Japán között nem volt közvetlen kapcsolat. A társadalmi hierarchia és a piramisszerű szerkezet ellenére Európában a feudalizmus sok különbséget mutatott a japánéval szemben. Ezeket a különbségeket e cikk kiemeli.
Függetlenül attól, hogy Karl Marx a társadalom fejlődését olvassa, vagy általában a feudalizmusról beszélünk, legtöbben úgy gondoljuk, hogy a feudalizmus gyökerei a középkori Európában rejlenek, ahol a központokban a gyenge királyok által irányított országok erős hatalmak kialakulásához vezettek. A királyok nagy földterületet adtak ezeknek az uraknak, akik katonai szolgálatot nyújtottak az uralkodónak. A hatalmas urak kisebb részekre osztották a rendelkezésükre álló földterületet, hogy kevésbé hatalmas uraknak adják át, akik tovább adják részüket a lovagoknak. A lovagok parasztokat használtak, hogy megműveljék a földet, és védelmet biztosítsanak számukra, valamint a mezőgazdasági termékek egy részét is. Ezt a politikai és társadalmi hierarchikus rendszert feodalizmusnak nevezték, amely a csere elvén alapult, amikor az uralkodó tiszteletbeli címet és földet adott nemeseknek, akik viszont a jobbágyok kézi munkáját használták a föld megműveléséhez. Ezek a nemesek védelmet nyújtottak a jobbágyoknak, akiknek megengedték, hogy a termés egy részét megélhetés céljából megőrizhessék. Főként a földtulajdon rendszerét jellemezte.
A feudalizmus Japánban a 12. században alakult ki, és a 19. századig folytatódott. Ennek a feudalizmusnak semmi köze volt a feodalizmus Európában való megjelenéséhez, amely jóval a 9. század elején származott. Európához hasonlóan a társadalom vertikális megoszlása volt kialakult hierarchiával. A császár volt a hierarchia csúcsán, bár Shogun volt az igazi hatalom. Csakúgy, mint Európában, Shogun a rendelkezésére álló földet kiosztotta a vaszáláknak, amelyeket daimyo-nak hívtak. Daimyos földek jogait adta szamurájnak, akik japán harcosok voltak, és parasztok vagy jobbágyok segítségével megművelték a földet..