A vízi és a szárazföldi állatok közötti alapvető különbség az élőhelyük és az ahhoz való alkalmazkodásuk. A világon található összes szinte összes élőhelyet két fő élőhelyre lehet sorolni; vízi és szárazföldi. A vízi ökoszisztémák megtalálhatók a víztestekben és két nagy csoportba sorolhatók; tengeri ökoszisztéma (óceánok és tengerek) és édesvízi ökoszisztéma (folyók, tavak stb.). A szárazföldi ökoszisztémák azokon a területeken találhatók, mint az erdők, vizes élőhelyek, sivatagok, gyepek stb. Az állatok, beleértve a gerinces és gerincteleneket is, különböző adaptációkat fejlesztettek ki, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy ezen élőhelyek egyikében éljenek. A legtöbb állat egész életét vízi vagy szárazföldi környezetben tölti. Néhány állat azonban úgy van kialakítva, hogy földi és vízi környezetben egyaránt él, úgynevezett félvízi állatoknak (pl. Kétéltűek, kacsafélék, krokodilok stb.).
Állatok, akik egész életében vagy egész életük legnagyobb részében vízben élnek vízi állatoknak nevezzük. Mind a vízi gerinctelenek, mind a gerincesek teljesen eltérően fejlesztették ki a vízben való élést, szemben a szárazföldön élő állatokkal. A vízi állatokat a víz élőhelyétől függően két széles csoportra lehet osztani: tengeri állatok és édesvízi állatok. Néhány példa a gerinctelen víziállatokra: medúza, korallok, tengeri szellőrózsa, hidra stb. Ezek a gerinctelenek alkalmasak arra, hogy az oldott oxigént közvetlenül a vízből nyerjék. A vízi gerinces állatok közé tartoznak a csontos halak, porcos halak, bálnák, teknősök, delfinek, tengeri oroszlánok stb. Halak kivételével az összes többi gerincesnek levegőt kell vennie a légkörből, mivel nem képesek kivonni az oldott oxigént a vízből. A szárazföldi állatoktól eltérően, a vízi állatoknak, mint például a halaknak, a vízi emlősöknek uszonyokkal és áramvonalas testtel rendelkeznek, amelyek lehetővé teszik a vízben történő gyors mozgást.
A szárazföldi állatok azok az állatok, akik Élettartamuk nagy részében vagy egészében szárazföldön élnek. A fosszilis nyilvántartások bebizonyították, hogy az ízeltlábúakkal kapcsolatos tengeri lények egy csoportja volt az első állat, aki körülbelül 530 millió évvel ezelőtt támadta meg a földet. A többi korai víziállat-csoport, amely betölti a földeket, többek között primitív gerincesek, ízeltlábúak és puhatestűek. A tudósok úgy vélték, hogy ezek az primitív állatok a modern szárazföldi állatok korai ősei. Egyes állatokat, például a keresztezett férgeket, a tardigrádákat és a rifferedeket, nem tekintik valóban szárazföldi állatoknak, mert még mindig vízre van szükségük az élethez. A Animalia Királyságban az ízeltlábúak, a haslábúak és a chordateok ismert fajai valódi szárazföldi állatok, amelyek alkalmazkodnak a száraz földi élőhelyekhez. Ezenkívül e három csoport fajai életciklusukban hiányzik a vízi fázisból.
• A vízi állatok azok az állatok, amelyek egész életükben vagy egészükben a vízben élnek. A szárazföldi állatok azok az állatok, akik egész életük során vagy egészének legnagyobb részén földön élnek.
• A vízi állatokra példa a hidra, a medúza, a korallok, a tengeri szellőrúgók, a bálnák, a delfinek és a halak, míg a szárazföldi állatokra példák között vannak az ízeltlábúak, a haslábúak és a chordateok.
• A szárazföldi állatoktól eltérően, a vízi állatok olyan alkalmazkodásokkal rendelkeznek, mint áramvonalas test, hevederes láb, uszony, léghólyag stb..
• Egyes vízi állatok felhasználhatnak oldott oxigént a vízben, de a szárazföldi állatok nem.
Képek jóvoltából: