A zsírsavak nem elágazó szénláncokból állnak, amelyek egyik végén karboxilcsoport van. A test különböző alkotóelemeit tartalmazzák, beleértve a foszfolipideket, triglicerideket, diglicerideket, monoglicerideket és szterin-észtereket. A leggyakoribb zsírsavak lánchossza 16-18 szénatomszámú. A zsírsavlánc kémiai szerkezete alapján kétféle zsírsav létezik a testben; nevezetesen telített és telítetlen zsírsavak. Az egyszerű zsírok főleg gliceridből és zsírsavakból állnak. A leggyakoribb egyszerű zsír a triglicerid, amelyet glicerid és három zsírsav alkot.
A telített zsírsavak nem elágazó szénláncokból állnak, kettős kötések nélkül. Ezek a zsírsavak telített zsírokat képeznek. A telített zsírok bőségesen vannak húsokban, állati zsírokban, teljes tejben, vajban, kókuszdióolajban és pálmaolajokban. Ezek a zsírok szobahőmérsékleten szilárd anyagként vannak jelen. A telített zsírok növelik a vér koleszterinszintjét, ezáltal növelik az LDL-koleszterinnel kapcsolatos kockázatokat.
A telítetlen zsírsavak szénláncai tartalmaznak egy vagy több C = C kötést. Ezek a zsírsavak telítetlen zsírokat képeznek. A telítetlen zsírok fő forrásai főként a növényekben találhatók. A C = C kötések száma alapján kétféle zsírsav létezik; nevezetesen (a) egyszeresen telítetlen zsírsavak, amelyek csak egy C = C kettős kötést tartalmaznak a zsírsavlánc mentén, és megtalálhatók a repce-, földimogyoró-, olíva-, avokádó- és kesudióban, és (b) többszörösen telítetlen zsírsavak, amelyek két vagy több C = C kettős kötések és megtalálhatók a halakban, mandulaban és pekándióban. Telítetlen zsírsavaknak nevezzük egészséges zsírsavak mivel csökkentik az LDL koleszterinszintet, ezáltal csökkentik a rossz koleszterin kockázatát.
• A telített zsírsavak telített zsírokat, míg a telítetlen zsírsavak telítetlen zsírokat képeznek.
• A telített zsírsavaknak nincsenek kettős C = C kettős kötései a zsírsavláncban, így a telített zsírsavak maximális hidrogénatomot tartalmaznak. A telítetlen zsírsavaknak azonban van egy vagy több telítetlenségi pontja, ahol a hidrogénatomok hiányzik a láncban.
• A telített zsírsavak forrásai az állati zsírok, a kókuszdióolaj, a pálmaolaj, míg a telítetlen zsírsavak forrásai a legtöbb növényi olaj és a halolaj..
• A telített zsírok szobahőmérsékleten szilárd anyagok, míg a telítetlen zsírsavak szobahőmérsékleten folyadékok.
• A telített zsírsavak tárolási ideje sokkal magasabb, mint a telítetlen zsírsavaké.
• A telítetlen zsírsavakkal ellentétben a telített zsírsavak oldódnak a vitaminokban.
• A telített zsírok növelik a szérum koleszterinszintet, míg a telítetlen zsírok csökkentik a szérum összes és LDL koleszterinszintet.