Mind az xterm, mind a Terminal az X Windows rendszert futtató UNIX alapú rendszerek közös terminálemulátorok. A terminál emulátor alapvetően egy terminál alkalmazás, amely lehetővé teszi a felhasználó számára az olyan programok elérését, amelyeket eredetileg más típusú terminálokkal való kommunikáció céljából fejlesztettek ki. Egyszerűen megismétli a klasszikus számítógépes terminálok funkcionalitását. A terminál emulátorokat általában a rendszergazdák használják, mivel egyes beépített parancssori programok nem képesek önmagukban dolgozni, így harmadik fél terminál emulátorokat használnak a rendszerrel való beszélgetésre. A parancssor gyakran a legjobb módja a Linux rendszerekhez való továbblépésnek, mivel a legtöbb feladat a konzollal működik legjobban.
A Windows beépített terminálemulátora „Command prompt”, míg a Mac OS X a „Terminal” -t használja terminálemulációs alkalmazásként, amely az / Application / Utilities könyvtárban található. A Terminal az egyik legfontosabb alkalmazás a Linux felhasználók számára, amely hozzáférést biztosít a héjhoz. A terminál a Linux valódi ereje. A Linux azonban számos terminál emulátort kínál, kizárólag minden GUI verzió számára. Az X Windows rendszert futtató Linux rendszerek „xterm” -et használnak alapértelmezett terminálemulátor programként. Noha az xterm kissé klasszikusnak tűnik, ez még mindig az X Windows rendszer alapértelmezett terminálja, amely csak a szöveg filozófiáján alapul..
A terminál egy parancssori felület, amely lehetővé teszi a felhasználók számára a számítógéppel való kommunikációt, ugyanúgy, mint az írott szó az emberek számára. A terminál a Linuxhoz olyan, mint a parancssor a Windowshoz. Ez a Linux egyik legerősebb tulajdonsága, amely hozzáférést biztosít a felhasználókhoz a parancssori felülethez. Egyszerűen fogalmazva: a Terminal a Linux asztali környezet alapértelmezett emulátora. Más asztali környezetek, például az Ubuntu, szintén a Terminalot használják alapértelmezett terminálemulátor-csomagként. Minden asztali környezetnek különféle módszerei vannak a terminál eléréséhez. Az egyik legegyszerűbb módszer a Ctrl + Alt + T billentyűk tartása egyidejűleg, amely elindítja a terminál ablakot.
Az XTerm az alapértelmezett terminálemulátor program az X Windows rendszert futtató Linux rendszerek számára. Egyszerűen beírhatja az xterm parancsot a terminál ablakba, majd nyomja meg az enter billentyűt, és elindítja az X11 környezetet, valamint az xterm ablakot. A GNOME asztali környezetben azonban az xterm alapértelmezés szerint nincs telepítve. Először telepítenie kell, és el kell indítania az xterm-et egy másik terminálemulátorból, például a Terminálról. Ezen felül létrehozhat saját asztali indítót az xterm ablak megnyitásához. A terminállal ellentétben a felhasználóknak több xterm példány futhat egyszerre.
Mind a Terminal, mind az xterm terminál emulátor programok, amelyek lehetővé teszik a terminál használatát grafikus környezetben. Ez egy csak szöveges ablak egy grafikus felhasználói felületen, amely lehetővé teszi a felhasználók számára a parancsok közvetlen végrehajtását. Ez az alapértelmezett terminál emulációs alkalmazás a Linux számára. A Linux azonban számos terminál emulátort kínál, ezek közül az egyik az „xterm”; ez az alapértelmezett terminál emulátor az X Windows rendszert futtató Linux és UNIX rendszerek számára. Ez egy kifinomult terminál, amelyet könnyű disztribúciókhoz használnak.
A felhasználóknak több xterm példánya futhat egyszerre ugyanazon a képernyőn, azaz minden ablak különálló folyamatnak felel meg, mindegyik független bemenetet és kimenetet biztosít egy héjhoz, vagy azt futtató folyamathoz. A terminál viszont csak egy munkamenetet irányít egy időben, azaz a vezérlő terminálnak egy-egy kapcsolat van a munkamenettel, és minden munkamenet külön-külön fut, mint a terminál gyermekfolyamata. Az a terminál, amelyen a munkamenet naplózódik, az lesz a folyamat vezérlő termináljává.
Bármi, amit vágott (⌘-X) és másolt (⌘-C), a vágólapon tárolódik, és a rendszer ezt tovább olvassa a vágólapról, amikor paszta (⌘-V) -t használ. A választás nem kerül automatikusan a terminálba. A kiválasztott szöveget, amelyet lemásolt, kezdetben egy „paszta” nevű helyre tárolja. Az XTerm viszont csak a vágólap puffert használja a szöveg másolására és beillesztésére, azonban az alapértelmezett konfigurációban nem használják. Az Xterm alapértelmezés szerint csak az PRIMARY puffert támogatja, amely csak akkor fogad bemenetet, ha a felhasználó kiemeli a szöveget az egérrel, és a kiválasztott szöveg ugyanabba az ablakba van beillesztve, amikor a felhasználó megnyomja a középső egérgombot..
A terminál megnyitásának egyik legegyszerűbb módja a Linux rendszerekben, ha egyszerre tartja a Ctrl + Alt + T billentyűkombinációt, és a terminál ablak nyílik meg. Csak az Alkalmazások mappában található Utilities mappából érheti el a Terminal alkalmazás megnyitásával. A terminálot a Dash-on is keresheti, vagy parancsikont adhat az Indítóhoz. Az Alt + F2 egyidejű megnyomásával és a „gnome-terminal” gépelésével a terminál ablaka is megnyílik. Ugyanakkor egyszerűen be kell gépelnie az xterm-et a Terminal ablakba és nyomja meg az enter billentyűt az X11 környezet indításához az xterm ablak mellett.
Noha az xterm és a Terminal terminál emulátor programok Linux és UNIX alapú rendszerekhez, az xterm az alapértelmezett terminál emulációs alkalmazás az X Windows rendszert futtató rendszerek számára. A terminál a parancssori felület, amely lehetővé teszi a felhasználók számára a shell elérését. Ez a Linux dobogó szíve és annak egyik legerősebb tulajdonsága, amelyet főként a rendszergazdák használnak, mivel a beépített parancssori programok többsége önmagában nem nagyszerű, és harmadik fél által készített programokra van szükségük, hogy a rendszerrel parancsok útján lépjenek kapcsolatba. A Linux különféle terminál emulátorokat kínál, köztük az xterm-et, amely az X Windows rendszer alapértelmezett terminál emulátorja.