Az ellátási lánc, amely magában foglalja a szervezet hálózatát, az erőforrásokat, a tevékenységeket, a technológiát, valamint a termékeket és szolgáltatásokat, minden üzleti vállalkozás egyik fő szempontja, mivel az áruk és a szolgáltatások igénybevételéhez a termelők fogyasztóit kell igénybe venni. A hatékony ellátási lánc csökkenti a működési költségeket, növeli az ügyfélszolgálatot, javítja a szervezeti pénzügyeket, miközben munkalehetőségeket teremt, nem is beszélve a gazdasági növekedés fellendítéséről. Bár a fő szereplők a gyártók és a fogyasztók, az ellátási lánc nem lehet teljes más felek, például forgalmazók, eladók és kiskereskedők nélkül. Ebben a folyamatban több közvetítő vesz részt, például eladók és kereskedők, akik közvetítőként járnak el. Noha a legtöbb ember egyszerre használja a két kifejezést, vannak különbségeik.
Általában az ellátási lánc utolsó személye, ez egy olyan személy vagy társaság, amely a termelőktől szállítja termékeket és szolgáltatásokat a fogyasztók számára. A fogyasztók termékekre és szolgáltatásokra vonatkozó visszajelzésein alapuló létfontosságú információk szolgáltatása mellett a gyártók biztosítják, hogy a végfelhasználóknak szállított termékek minõségesek és megfeleljenek az összes elõírt követelménynek. Az eladók más vállalkozásokat, vevőket vagy a kormányt is elláthatják.
Ez az a személy, aki egy adott terméknek a gyártótól történő viszonteladására szakosodott, tehát közvetítőként működik a gyártó és a fogyasztó között. Bár a kereskedők számos előnyt élveznek a szállítótól, beleértve a reklámozási támogatást, az ösztönző programokat és a termékképzést, korlátozott, de engedélyezett területet szolgálnak ki. A márkakereskedések is nagyon sok versenyt jelentenek más kereskedők részéről; ennélfogva be kell fektetniük a fogyasztói ösztönzőkbe, például az ügyfélszolgálatba, a gyakori árengedményekbe és az értékesítésbe.
Az eladó olyan magánszemélyt vagy vállalkozást jelent, amely a termelőktől árukat és szolgáltatásokat szállít a fogyasztók számára. Másrészről, a kereskedő olyan személyre vonatkozik, aki egy adott terméknek a gyártó általi viszonteladására szakosodik, tehát közvetítőként jár el a gyártó és a fogyasztó között..
A szállítók alapvető információkat szolgáltatnak a vásárlók termékeiről és szolgáltatásokról szóló visszajelzése alapján, és biztosítják, hogy a végső fogyasztóknak szállított termékek minősége megfeleljen az összes előírt szabályozásnak. Másrészt a kereskedők termékeiket terjesztik a számlájukról, és alapvető piaci dinamikus információkat szolgáltatnak.
Míg a szállítók nem kapnak sok támogatást a szállítóktól, a kereskedők számos előnyt élveznek a szállítótól, ideértve a reklámozási támogatást, az ösztönző programokat és a termékképzést.
Míg a gyártók különféle termékekkel foglalkoznak, addig a kereskedők egyetlen termékskálával foglalkoznak.
A gyártók nagy területen nyújtanak termékeket, míg a kereskedők korlátozott, de engedélyezett területeket kínálnak.
Míg az eladó olyan magánszemélyre vagy vállalkozásra utal, amely a termelőktől a fogyasztókat árukkal és szolgáltatásokkal látja el, a kereskedő olyan magánszemélyre vonatkozik, aki egy adott terméknek a gyártótól a fogyasztóhoz történő viszonteladására szakosodott. Annak ellenére, hogy mindkettő közvetítőként működik a termelők és a fogyasztók között, ugyanakkor alapvető piaci információkat szolgáltat, a terméksorozatok, a kiszolgált területek és a termelőktől származó előnyök szempontjából is különböznek egymástól. Mindkettő azonban fontos az áruk fogyasztók számára történő igénybevételében.