A szülés ma számos alternatívát kínál a szokásos kórházi tapasztalatokhoz
A doula jellegzetesen három típusba sorolható: prenatális doula, szülési doula és szülés utáni doula. A képesítés alapján a doula segítséget nyújthat a terhes nőnek a gyermek születése előtt azáltal, hogy megszerzi a szükséges anyagokat és felkészíti a gyermeket szülésre. A szülési doula éppen ezt teszi, azaz segíti a terhes nőt a csecsemő szülésében. A doula szerepe magában foglalhatja az anya segítését a szülés során, pl. érzelmileg támogatva. A szülés utáni doula azonban segíthet az anyának a gyermek születése után az összes otthon elvégzendő házimunkával, ideértve, de nem kizárólag, a főzést, a gyermek gondozását, a szoptatáshoz nyújtott segítséget stb..
Általában kétféle szülésznő létezik: Közvetlenül belépő szülésznők, akik általában közvetlenül szülésznői oktatási programokba lépnek előzetes szakmai képesítés nélkül, és Tanúsított nővér-szülésznők akik regisztrált ápolónők, mielőtt belépnének a szülésznői képzésre. A szülésznő feladatai között szerepel a gyermekvállaló nők segítése szülés, szülés és szülés utáni gondozás biztosításáig, amíg a baba hat hetes lesz..
A Doula szó az ókori görög szóból származik doulē, jelentése női rabszolga.
A szülésznő kifejezés a közép-angol szóból származik középső jelentése egy régi angol szóval wif jelentése nő.
Egy tapasztalt doula egy időben akár 300–1000 dollárt is kereshet az Amerikai Egyesült Államokban. Ezek az árak rugalmasak, és általában a szolgáltatás megszerzésének költségein múlik.
A szülésznő évente akár 40 000 - 90 000 dollárt is kereshet az Amerikai Egyesült Államokban. Az említett összeg az alapbér, és a munkáltató, az ipar, a mandátum, a tapasztalat stb. Alapján változhat.
Bár nem feltétlenül szükséges, hogy egy doulát egy ügynökség vagy intézmény hitelesítse, sok nő inkább inkább a doulájukat részesíti előnyben, hogy megfeleljen néhány alapvető követelménynek. Ezeket a követelményeket teljesíthetik az ország különböző doula-tanúsító ügynökségei, vagy akár az interneten történő vizsgára való jelentkezés is. A hitelesítés megkezdése előtt Doulasnak bizonyos számú születésen kell részt vennie, amely ügynökségenként változik. Néhány ügynökség az Egyesült Államokban: Childbirth International és Doulas Észak-Amerika.
A szülésznők tanúsíthatók észak-amerikai szülésznői nyilvántartáson keresztül, hiteles szakmai szülésznőhöz, Amerikai ápolónők szülésznőinek kollégiumán hitelesített nővér-szülésznő számára.