A teljesítmény a feszültség és az áram kombinációja az elektromos áramkörökben. Technikai szempontból ez az a sebesség, amellyel az elektromos energiát az áramkörök továbbítják, azaz az energiaátvitel sebességét. Az AC és DC rövidítéseket gyakran használják az elektromos energiarendszerekben váltakozó áramú, illetve egyenáramként. Mindkettő különféle típusú áram, amelyet az elektromos energia továbbítására használnak. Az aktív teljesítmény és a reaktív teljesítmény a két leggyakoribb kifejezés az energiaáramlás leírására az elektromos rendszerekben. Az aktív teljesítmény a valós teljesítmény, míg a reaktív energiát a valódi teljesítmény továbbítására használják. Ez a cikk kiemeli a kettő közötti néhány fő különbséget.
Az egyszerű AC áramkörökben a feszültség és az áram szinuszos, azaz a hullámforma szoros hasonlítással rendelkezik a tökéletes szinuszhullámmal. Tisztán ellenállású terhelés esetén a feszültség és az áram polaritásukat egyszerre és minden pillanatban megfordítják, az érték pozitív, azaz az áram iránya nem fordul elő periodikusan. Ebben az esetben csak az aktív teljesítmény kerül átadásra. Az aktív teljesítmény vagy a tényleges teljesítmény az az energiamennyiség, amelyet egy váltóáramkörben ténylegesen fogyasztanak. Egyszerűen fogalmazva, az eloszlatott energiát aktív energiának nevezzük. Ezt nagybetűvel „P” jelölik, és wattban (W) mérjük, leginkább kilowattban (KW) és megawattban (MW).
Tisztán reaktív terhelés esetén a feszültség nem egy fázisban az árammal. A feszültség és az áram szorzata az egyes ciklusok felére pozitív, míg a ciklus másik felére negatív, azaz az energia folyamatosan előre-hátra áramlik a forrás és a terhelés között. Ennek eredményeként a reaktív teljesítmény átkerül a terhelésbe. Egyszerűen fogalmazva: a reaktív teljesítmény az a fel nem használt energia vagy a képzeletbeli teljesítmény, amelyet nem használnak fel semmilyen hasznos munkára, és akkor létezik, amikor a feszültség és az áram fázison kívül vannak. Ezt nagybetűvel „Q” jelölik, és volt-amperben reaktív (var) értékben mérik, szemben a W teljesítmény-egységgel, amely watt.
A váltakozó áramú elektromos rendszerekben a hatékony munka előállításához felhasznált energiamennyiséget, azaz azt a teljes energiát, amelyet ténylegesen átviszik a rakományra, például egy transzformátorra, „aktív teljesítménynek”, „valódi teljesítménynek” vagy „valódi teljesítménynek” nevezzük. Ez egy hasznos teljesítmény, amelyet valójában a terhelés vesz fel, mivel az energia hőként eloszlik. A reaktív teljesítmény viszont az az energiamennyiség, amely folyamatosan oda-vissza ugrál a forrás és a terhelés között, vagyis azt az energiát jelenti, amelyet nem lehet felhasználni egy váltakozó áramú áramkörben vagy rendszerben történő hatékony munkavégzésre..
A Watt az összes energiaforrás közös eleme, amelyet „W” jelöléssel látunk el, de az egységet általában aktív energiára fenntartják. Gyakorlatilag kilowattban (KW) és megawattban (MW) mérik az elektromos energiarendszerekben. A reaktív teljesítmény egyfajta erő, de nem kifejezve wattban. Ehelyett az egyenáramú volt-amper reaktív (var) kifejezésre kerül a váltakozó áramú villamosenergia-rendszerekben. Általában akkor létezik, amikor az aktuális hullámforma és a feszültség hullámforma fázistól eltér, általában 90 fokkal. A „var” kifejezést széles körben használják az energiaiparban.
Az aktív vagy a valódi energiát a „P” nagybetű jelzi, míg a reaktív energiát a „Q” nagybetű jelöli. Az aktív teljesítmény az a tényleges teljesítmény, amely a terhelésekre oszlik el, és amelyet később más energiaformává alakítanak. Egy váltóáramú áramkörben, ha az alkalmazott feszültség „V” és a keringő áram „I”, akkor az aktív teljesítmény átlagos értéke P = VI cos ϕ, ahol ϕ az áram és a feszültség közötti fázisszög. A reaktív teljesítmény képlete: Q = VI sin ϕ, ahol az „én sin” ϕ itt azt jelöli, hogy az áram fázison kívül van a feszültséggel.
Az aktív teljesítmény az az anyag, amely különféle fizikai formákban, például elektromágneses sugárzás vagy mechanikai formában vagy akusztikus hullámokban nyilvánul meg. Fontoljuk meg egy talicska példáját, egy kicsi kézzel hajtott kocsi egy kerékkel, amelyet egyetlen ember tolhat el. Az aktív erő itt a kerekeken végzett munka a tárgyak egyik helyről a másikra történő szállításához, ami a tényleges munka. A reaktív erő itt a képzeletbeli erő, amely önmagában nem végez semmiféle hasznos munkát, de ez tartja a találat emelt helyzetben. A reaktív energiát sok ipari környezetben használják a feszültség szabályozására a feszültségszint ingadozásainak kiküszöbölésére.
A váltakozó áramú áramkörökben az aktív teljesítmény az a tényleges energia, amelyet a berendezés hasznos munka elvégzéséhez fogyaszt, azaz a terheléssel eloszlatott energiát, míg a reaktív teljesítmény egy képzeletbeli teljesítmény, amelyet közvetlenül nem használnak fel a munkához. Ehelyett folyamatosan visszapattan, ami az áram eloszlatását eredményezi, és a visszatérő áramot soha nem használják fel semmilyen hasznos munkára, és amelyet reaktív energiának neveznek. Az aktív teljesítményt kilowattban (KW) vagy megawattban (MW) mérjük, míg a reaktív teljesítményt volta-amper reaktívban (var). Az aktív teljesítmény fázisban van a terheléssel, míg a reaktív teljesítmény fázistól eltér a terheléssel.