A föderalizmus arra a kormányzati struktúrára utal, amelyben a központi kormányzat nem rendelkezik minden hatalommal, hanem megosztja azt a nemzet alkotó államaival vagy régióival (McDonnel, 2008). A föderalizmus számos előnnyel jár mind a nemzeti kormányok, mind pedig polgáraik számára. Segíti a polgárokat abban, hogy aktív szerepet vállaljanak nemzetük irányításában, és előmozdítja a demokratikus kormányzás gyakorlatát a központi kormányzat részéről. Ha a hatalmat megosztják az alkotó államok között, ahelyett, hogy a központi kormányzatba koncentrálnák, akkor kevésbé valószínű a hatalommal való visszaélés.
Ezenkívül a polgárok számára előnyös a föderalismus, mivel az egyes választópolgárok egymás között és a központi kormányzattal szemben is versenyezhetnek, amikor a legpraktikusabb pénzügyi és szociálpolitikát alakítanak ki (Amar & Kmiec, 1996). Az elmúlt században a nyugati demokráciák kormányzati struktúráinak meghatározására használt kétféle föderalismus a kettős föderalismus és az együttműködő föderalismus (McDonnel, 2008)..
A kettős föderalizmus támogatja azt az elképzelést, hogy a regionális önkormányzatok ugyanolyan jogokkal rendelkeznek, mint az állami kormányok a jogalkotás elfogadása tekintetében, azzal a különbséggel, hogy mindkét intézmény külön szférában működik (O'Toole, 2007). A kooperatív föderalizmus ezzel szemben úgy véli, hogy a regionális és az állami kormányok egy szférában működnek, és valójában harmóniában működnek annak érdekében, hogy gyakorlati megoldásokat találjanak a politikai, pénzügyi vagy társadalmi kérdésekre (Amar & Kmiec, 1996)..
A kettős föderalizmust gyakran azonosítják réteges torta a föderalizmus, mert támogatja azt az elképzelést, hogy a nemzeti és regionális kormányok által létrehozott szabályok csak saját joghatóságukon belül alkalmazhatók (McDonnel, 2008). A regionális államok, valamint a központi kormány által gyakorolt hatáskörök tehát hasonlítanak a torta különféle rétegeire, mivel ezek nem gyakorolhatók a felhatalmazott területeken kívül..
Szövetkezeti föderalizmus, amelyet szintén azonosítanak márvány torta A föderalizmus ettől a kilátástól különbözik, mivel támogatja azt az elképzelést, hogy a központi kormányok és a regionális államok alapvetően részt vesznek a hatalommegosztásban (O'Toole, 2007). A márványtorta-analógiát az együttmûködõ föderalizmus leírására használják, mert olyan rendszert képvisel, ahol a hatalomfelhasználás keveredik helyi és állami szinten. A kooperatív föderalizmusban minden kormányzati egységnek nincs megkülönböztető hatalma a joghatósága felett (Amar & Kmiec, 1996). Ez természetesen megteremti az együttműködés légkörét. A kettős föderalizmus feszültségeket idézhet elő a központi kormány és a regionális államok között, amikor mindkét intézmény olyan törvényeket fogad el, amelyek ellentétesek egymás törvényeivel (McDonnel, 2008)..
A kettős föderalizmus lehetővé teszi a regionális kormányok számára, hogy joghatóságukon belül nagyobb hatalmat szerezzenek, mint a szövetkezeti föderalizmus. Az amerikai alapítók több mint három évszázaddal ezelőtt bevezették ezt a kormányzati modellt, mert attól tartottak, hogy a központi kormányzat gyorsan kialakítja a diktatórikus tendenciákat (Amar & Kmiec, 1996). A központi kormányzatnak csak az volt a feladata, hogy adókat gyűjtsön és megvédje különböző regionális államait, ha idegen hatalom fenyegeti őket. Az együttműködő föderalizmus hiánya azonban eltéréseket eredményezhet az államot és a regionális törvényeket illetően, amelyek megfeszítik a nemzetet. Több mint egy évszázaddal ezelőtt az Egyesült Államokban a rabszolgaságról szóló állami törvények különbségei hozzájárultak a polgárháború kitöréséhez (O'Toole, 2007).
A kettős és a kooperatív föderalizmus közötti fő különbség a központi és regionális kormányzatokban a hatalom gyakorlásával függ össze. A kettős föderalizmus támogatja a hatalmi megosztási rendszert, ahol a központi és az állami kormányok hatalmat gyakorolnak saját külön joghatóságukon belül. A szövetkezeti föderalizmus támogatja a hatalommegosztási megállapodást, amelyben a központi és a regionális kormányok egyaránt megosztják a hatalom gyakorlásának felelősségét.